El Mercado
La Innovación
El Primer Flujo de Caja
La Oportunidad
Este artículo presenta un zapato que funciona casi como un gimnasio como una de las 100 innovaciones en el marco de „The Blue Economy“: un movimiento internacional para más actividad empresarial, competitividad y empleo.
El mercado mundial de gimnasios y clubs deportivos y de salud, se estima que sobrepasa los 100 millares de dólares. El mercado estadounidense es el mayor y quizá el más maduro con unas ganancias de aproximadamente 25 millares de dólares en 2011 y un crecimiento calculado en un 2,6 por ciento para los próximos cinco años. En este sector hay casi 30.000 compañías con unos 550.000 empleados y, según alegan, unos 43 millones de miembros afiliados. Esto significa que más del 13 por ciento de los estadounidenses son miembros de un gimnasio o un club de fitness o salud. Australia, una nación muy aficionada al deporte, cuenta con 1500 negocios que generan 3 millares de dólares en ganancias en esta actividad de tiempo libre, y con casi 40.000 empleados. Esto es el triple de los números británicos, una nación con el doble de población. Aún con unos 1.8 millones de australianos afiliados a gimnasios y clubs, que vienen a formar un 8.5 por ciento, el mercado se encuentra lejos de estar saturado. Por ello las ganancias en estos centros “down under” se espera que crecerán en un 13 por ciento por año, más que en cualquier otra parte del mundo. Esto se refleja en el crecimiento del mercado mundial de equipo para ejercicios y gimnasios, el cual se estima en unos 10,5 millares de dólares para el 2015.
Los centros y clubs son negocios locales y no hay empresas multinacionales que representen más del 5 por ciento del mercado total. Una de las razones por las cuales no ocurre una estandarización ni dominación de mercado, es la diversidad de negocios, desde clubs de tennis, pasando por estadios de pistas de patinaje, piscinas, artículos de atletismo, spas, culturismo hasta centros de ejercicio y danza. Las facturaciones globales son impresionantes y siguen creciendo; está seguro que el mercado penetrará aún más el espacio urbano. La preocupación creciente por la obesidad y por bajar de peso así como el deseo de participar en equipos deportivos, ha conllevado la creación de algunas corporaciones internacionales como Gold’s Gym International, una cadena con más de 600 instalaciones en los EEUU y 30 países más que se inició en el 1965 en Venice, California. Gold’s Gym es el mayor grupo del mundo con más de 3 millones de miembros. Fitness First y el Grupo Ardent Leisure están a punto de sobrepasar los líderes de centros deportivos tradicionales como el Melbourne Cricket Club.
Recientemente los gimnasios tienden a invertir en la salud y alimentación introduciendo el monitoreo y estimulación cardiovascular así como programas para bajar el peso. Algunos combinan la fuerza física con energía sicológica y confianza en uno mismo. Al mismo tiempo unos programas de investigación han empezado a convertir el monto masivo de correr, caminar y alzar pesas en una fuente de energía renovable. Los miembros de Gold’s Gym, en conjunto corren cada día 23 veces alrededor del mundo, recorren en bicicleta 750 veces los Estados Unidos de este a oeste y alzan más de lo que pesa todo el oro en Fort Knox. De momento la mayoría de ellos llega al gimnasio en coche y las máquinas que usan consumen energía en vez de generarla. Por otro lado, una pregunta clave es: ¿Qué pueden hacer las personas no afiliadas a un club?
Marcia Kilgore, nacida en una finca, se trasladó de su provincia natal de Saskatchewan (Canadá) a Nueva York porque deseaba entrar en la Columbia University. Aunque no logró terminar la carrera se convirtió como autodidacta en terapista de belleza. Primero resolvió su problema de acné y luego lanzó la compañía Bliss en 1996 con 31 años de edad, un concepto de spa donde los tratamientos se daban con música pop, bizcochos y vino. Luego de vender esta empresa al grupo de moda francés LVMH, Marcia se mudó a Londres para empezar a fabricar sus propios cosméticos y productos de cuidado personal bajo la marca Soap & Glory. Mientras estaba sentada en un seminario y tenía ganas de hacer ejercicio, reflexionó si se pudieran diseñar unos zapatos que entrenarían los pies y piernas con solo caminar. Inventó una entresuela que funciona como un amortiguador y la combinó con una suela superior ondulada que levanta el pie. Marcia prosiguió a patentar este “Microwobbleboard” que se convirtió en una serie de sandalias prototipos en la South Bank University de Londres.
El calzado activador de músculos aumenta el tiempo durante el cual los músculos están involucrados en cada paso que se da. Una suela de alta densidad absorbe hasta un 22 por ciento más del impacto en la pierna inferior y amortigua la tensión sobre las articulaciones; la sección intermedia de baja densidad crea cierta inestabilidad que activa el músculo de la pierna inferior hasta en un 11 por ciento. La capa de los dedos contiene un material de densidad mediana que ayuda a mantener la velocidad y el ritmo de paso al mismo tiempo que mejora la estabilidad. Así se produce un 30 por ciento más estimulación y activación de los músculos en el muslo y el glúteo, el cual aumenta la tensión en un 25 por ciento además de permitir la combinación de la moda con funcionalidad y ejercicio. Los beneficios múltiples son una de las características claves de la Blue Economy y rara vez se ha visto un simple producto de consumo con una tan amplia gama de perspectivas. En 2006 Marcia creó su compañía bajo la marca Fitflop.
Cuando los medios de comunicación mencionaron el diseño de este calzado, se dieron enseguida unos 55.000 clics en el sitio web de Fitflop, el cual se había diseñado solo para almacenar información sobre las ideas ya que el zapato aún no estaba acabado. A causa del fuerte interés, sin plan de negocio, Marcia entró en acción y mandó producir 15.000 zapatos para Europa y otros 15.000 para los EEUU. Enseguida se convirtieron en un éxito y el primer lote se vendió por completo en poco tiempo. La idea de zapatos que mejoraban la salud y el cuerpo fue claramente aceptado por las masas y respondió a una demanda latente, tanto de hombres como de mujeres.
En la mayoría de los casos, los zapatos de moda torturan los pies y los zapatos saludables, por ejemplo aquellos inventados por el Dr. Scholl hace casi un siglo, corrigen la debilidad del metatarso, pero tienen un aspecto pesado y basto. Este calzado es difícil de combinar con un traje o un vestido elegante. En pocos años las ventas iban de pocas decenas de miles hasta alcanzar los diez millones en 2011. Las ganancias brutas de Fitflop, en 2010 alcanzaron unos 125 millones de dólares. ¿Qué pasaría si este diseño y mercadeo innovador se combinara con el concepto de calzado de Guillem Ferrer (Ejemplo 63)?
Este negocio aún está en la fase inicial de su expansión y aunque Marcia nunca pretendió entrar en competencia con los clubs de salud, está contribuyendo a darle un nuevo rumbo a los bienes de consumo. El negoció se extendió hasta más de 50 países en cinco años. Sin embargo, la oportunidad de ofrecer ejercicio adicional mientras se camina o incluso se baila en la playa, se podría extender hasta el entrenamiento de las piernas para ciclistas, montañistas y fondistas. Con unos zapatos cuyo precio oscila entre los 50 y 250 dólares, Marcia alcanza un público muy diverso. El siguiente paso emprendido por Marcia fue integrar el aspecto cultural con el “Manyano Sandal”, una chancleta de verano adornada con abalorios por mujeres de la cooperativa Wola Nani en Ciudad del Cabo. Un símbolo de cultura en una chancleta que al mismo tiempo tiene un sello de aprobación de la Asociación Médica Podológica de América es una innovación. La combinación de arte y moda ya se ha establecido, pero el añadir el ejercicio y la salud la convierte en una combinación que viene a ser un nuevo modelo de negocio. De esto se trata precisamente en la Blue Economy.
Imágenes: Stock.XCHNG
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