Da die Arbeitskraft die höchsten Ausgaben stellt, hat die Industrie in arbeitssparende Geräte investiert. Die Palette reicht von automatischen Spendern, die die richtige Menge Wasser mit der richtigen Menge Seife mischen, über automatische Gebäudewartung, die die Außenseiten von Fenstern putzen, bis hin zu Reinigungssystemen, die von  Reinlichkeits- bis zu Gesundheits- und Umweltmanagement reichen und eine neue Serie von Chemikalien einführen. Die Suche nach Innovationen konzentriert sich auf automatische Systeme und Chemie, die die Arbeit der Beschäftigten erleichtert.

Prof. Dr. Wilhelm Barthlott, Direktor der Botanischen Gärten an der Universität Bonn (D) hat begonnen, die Biodiversität auf der Welt zu kartieren. Er war fasziniert (1) von fleischfressenden Pflanzen und (2) von den Selbstreinigungsmechanismen auf biologischen Oberflächen. Die erstere Leidenschaft mündete in eine der weltgrößten Sammlungen fleischfressender Pflanzen und die letztere in Technologien zur industriellen Herstellung von selbstreinigenden Oberflächen. Dieser Effekt ist mittlerweile bekannt als „Lotus-Effekt“ und basiert auf wasserabweisenden Eigenschaften in Kombination mit Nano-Oberflächendesign, das verhindert, dass Partikel hängen bleiben. Dies entfernt Schmutz durch winzige Wassertropfen, ähnlich wie Morgentau. Dies impliziert, dass nicht nur der Arbeitsaufwand reduziert wird, sonder n auch auf den Einsatz von Chemikalien verzichtet werden kann. Eines Tages könnte dies die Autowaschanlagen überflüssig machen, da das Auto einfach an Regentagen sauber wird.

Die Selbstreinigung von Lotosblüten wurde bereits seit Hunderten von Jahren in der chinesischen und japanischen Literatur beschrieben. Das Feld der Selbstreinigung ist in Asien seit Jahrzehnten akademischer Forschungsschwerpunkt. Prof. Dr. Emile Ishida, Technologischer Leiter von INAX, Japans zweitgrößtem Hersteller von Sanitärkeramik, hat beobachtet, wie  hunderte von Litern Wasser durch Meermuscheln fließt, ohne dass deren Innenseite schmutzig wird. Er erforschte Schnecken, die ebenfalls ihre Innenschalen sauber hielten, und entdeckte eine weitere Art von Nano-Oberflächendesign, das sich von dem der Lotosblüte unterscheidet, aber ebenso effektiv ist. Dies führte zur Entwicklung einer Oberflächenversiegelung für die Innenseite von Toiletten, die fleckenfrei bleibt. Gegenwärtig werden die meisten Toilettenbecken mit der Zeit fleckig, jedoch nicht durch den Kontakt mit menschlichen Ausscheidungen, sondern eher durch die scharfen Chemikalien, die zu Ihrer Reinigung und Geruchsbeseitigung bei niedrigen Temperaturen und ohne Scheuern eingesetzt werden. Die Physik und Physikochemie ersetzt Chemie und automatische Geräte. Leider basieren die meisten neu entwickelten Anwendungen immer noch auf fluorhaltigen Chemikalien. Es sind noch weitere Innovationen nötig, um diesen Durchbruch wirklich nachhaltig zu machen.

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